O conjunto de dados provenientes do encontro impressionou os cientistas, que estão cientes do enorme impacto da poeira marciana no clima do planeta. O material particulado fino também pode danificar instrumentos científicos em sondas e espaçonaves marcianas e potencialmente inutilizar os painéis solares universais. Estudar as gravações arrojadas do rover pode fornecer informações sobre como a poeira pode afetar as missões em andamento em Marte e talvez até a futura exploração humana.
A voz do pó de Satanás foi publicada na terça-feira como um acompanhamento Artigo na Nature Communicationssutil. É crepitante e estridente, como um rádio estacionário, embora alguém possa generosamente imaginar uma brisa agitando algumas folhas de palmeira distantes.
Em seguida, vêm alguns segundos de silêncio enquanto o olho do redemoinho passa sobre o rover. O som retorna por mais dois segundos enquanto a parede traseira do dust devil acima do rover gira novamente. Então acabou e Marte ficou quieto novamente.
Este não foi exatamente um evento de “clima severo”. Marte tem uma atmosfera insignificante, cerca de 1% da densidade da Terra, então as tempestades estão lá não uive. O rover não foi danificado.
Ainda assim, há muitas pistas nesta pequena dose de ruído e nas imagens visuais que o instrumento SuperCam capturou no topo do rover. Os pesquisadores estimam que o demônio da poeira tinha cerca de 25 metros (82 pés) de largura e 118 metros (387 pés) de altura. Isso é mais alto que a Estátua da Liberdade, incluindo o pedestal.
“À medida que o redemoinho passa sobre o Perseverance, podemos realmente ouvir os efeitos individuais dos grãos na sonda”, disse Naomi Murdoch, cientista planetária do ISAE-SUPAERO, um instituto de engenharia aeronáutica em Toulouse, França, e autora do novo relatório. “Na verdade, podemos contá-los.”
O Dust Devil é como uma colméia de tempestade em miniatura. Eles geralmente surgem no meio do dia quando o ar quente sobe da superfície. Um cientista que deseja falar mais tecnicamente poderia chamar isso de vórtice convectivo carregado de poeira. A poeira não é a causa do redemoinho, mas apenas ao longo do caminho.
Murdoch disse que o sucesso da equipe em capturar a voz do Dust Devil refletiu sorte e preparação. O microfone rover faz gravações com pouco menos de três minutos de duração e só o faz oito vezes por mês. Mas as gravações são cronometradas no momento em que os redemoinhos de poeira são mais prováveis de ocorrer, e as câmeras do rover são apontadas na direção em que são mais prováveis de serem vistas.
“Então só temos que manter nossos dedos ocupados”, disse ela.
Esse é claramente o truque, porque o Perseverance foi capaz de capturar o demônio da poeira com vários instrumentos, registrando quedas de pressão do ar, mudanças de temperatura e o som do impacto dos grãos, tudo com imagens que mostram o tamanho e a forma do vórtice. .
“Não consigo pensar em um caso anterior em que tantos dados de tantos instrumentos tenham contribuído para a caracterização de um único demônio da poeira”, disse John Edward Morris, cientista planetário da Universidade de York, em um e-mail após revisar o novo papel. Ele disse que a equipe teve sorte porque todas as observações se sobrepuseram.
“Ele tem o [camera] Se ela apontar em uma direção diferente ou o monitor do microfone for agendado alguns segundos depois, partes importantes da história serão perdidas. Às vezes vale a pena ter sorte na ciência! “
Enquanto a equipe Perseverance torce por seu encontro tempestuoso, o clima calmo acabou se tornando uma coisa Problema para um rover robótico diferente da NASA em Marte. o Módulo de aterrissagem InSightque desceu a mais de 2.000 milhas de distância em novembro de 2018, tem as ferramentas Exploração do terremoto e dentro do planeta.
O InSight durou dois anos além de seu cronograma de missão principal, mas agora está nas semanas finais de sua vida científica porque seus painéis solares estão 90% cobertos de poeira. O que ele precisa é de um golpe direto de um demônio da poeira, porque esses vórtices são capazes de limpar painéis solares.
“O demônio da poeira é como um pequeno aspirador de pó correndo na superfície”, disse Bruce Banerdt, geofísico planetário do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e investigador principal da InSight.
Mas o InSight não recebeu a visita do demônio que é capaz de limpar suas matrizes. Atualmente, há energia suficiente para operar o sismômetro por oito horas, disse Banerdt, mas depois disso ele deve descansar por três dias enquanto as baterias são recarregadas.
Ele disse: “Ainda estamos mancando neste ponto.”
Murdoch disse que esse padrão de dispersão de redemoinhos de poeira que aparecem em Marte ainda é um mistério. Os cientistas planetários também não podem prever quando o Planeta Vermelho será Tempestade de poeira globalela disse, citando “nossa compreensão pobre de exatamente como e quando levantar a poeira da superfície de Marte”.
Mas isso está mudando, ela espera, pois o microfone que sua equipe desenvolveu continua a ouvir os sons daquele distante planeta deserto.
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