O Webb foi aclamado como o principal observatório espacial do mundo e completou com sucesso uma série de etapas nos últimos meses que foram críticas para alinhar os dezoito segmentos de espelho dourado.
As primeiras imagens de alta resolução do universo de Webb não são esperadas até o final de junho, quando os instrumentos do observatório ainda precisam ser calibrados. Mas os resultados dos testes divulgados pela NASA na quinta-feira mostram imagens claras e bem focadas que os quatro instrumentos do observatório podem capturar. Juntas, essas imagens compartilham todo o campo de visão do telescópio. Os espelhos do Webb direcionam a luz focalizada do espaço para cada instrumento e esses instrumentos capturam imagens.
Para o teste, Webb observou uma pequena galáxia satélite próxima chamada Grande Nuvem de Magalhães. O denso campo de centenas de milhares de estrelas da galáxia pode ser visto nas imagens de teste.
“Estas imagens de teste maravilhosas de um telescópio alinhado com sucesso mostram o que as pessoas de vários países e continentes podem alcançar quando há uma visão científica ousada para explorar o universo”, disse Lee Feinberg, gerente de elementos do Telescópio Óptico Webb no Goddard Space Flight Center da NASA.
A equipe do telescópio espera que o observatório possa superar as metas que deveria alcançar porque já está tendo um desempenho melhor do que o esperado.
“Essas imagens mudaram profundamente a maneira como vejo o universo”, disse Scott Acton, cientista de controle e detecção de ondas Webb da Ball Aerospace, em um comunicado. “Estamos cercados pela sinfonia da criação; há galáxias em todos os lugares! Espero que todos no mundo possam vê-las.”
Uma imagem anterior compartilhada em março também mostrou que Webb pode usar partes individuais de seu espelho como um espelho gigante medindo 6,5 metros e capturar a luz de uma única estrela.
Nos próximos dois meses, a equipe garantirá que todos os instrumentos científicos sejam calibrados.
Cada instrumento contém vários detectores especializados com equipamentos dedicados para ajudar a atingir os objetivos científicos da Webb, e todos os instrumentos devem ser configurados antes de serem declarados prontos.
E neste verão, teremos os primeiros vislumbres de Webb que podem desvendar os mistérios do universo.
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