Representantes da empresa e funcionários da NASA disseram que a cápsula Boeing CST-100 Starliner ainda está a caminho de alcançar seu lançamento de teste crítico em 19 de maio.
nave estelar Ele deveria decolar em uma missão não tripulada para Estação Espacial Internacional O Orbital Flight Test 2 (OFT-2) é chamado de agosto de 2021. Mas as verificações padrão de pré-lançamento revelaram que 13 das 24 válvulas oxidantes no sistema de propulsão do módulo de serviço Starliner estavam presas.
Assim, a Boeing e a NASA lançaram o Starliner e seu foguete Atlas V da United Launch Alliance para solução de problemas. Em poucos meses, os investigadores descobriram Possível causa do problema da válvula: A reação oxidante do tetróxido de nitrogênio (NTO) com a umidade do ar, resultando na produção de ácido nítrico. O ácido nítrico reage então com a carcaça de alumínio das válvulas, produzindo corrosão que prejudica o funcionamento da válvula.
Fotos: Missão Starliner OFT-2 da Boeing em fotos
Representantes da Boeing e funcionários da NASA disseram durante uma ligação com repórteres hoje (3 de maio) que esse diagnóstico inicial estava no dinheiro. Eles acrescentaram que a equipe da missão conseguiu resolver o problema desde então.
“Muito orgulhoso da equipe Starliner e da equipe da NASA nos últimos oito meses”, disse Steve Stitch, Gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, durante a ligação de hoje. “Foram oito meses difíceis, posso dizer, mas foi muito satisfatório porque resolvemos o problema das válvulas de isolamento do oxidante enquanto nos dirigimos para o lançamento.”
Reparação de válvulas multicamadas. Por exemplo, os técnicos bloquearam um “caminho potencial de umidade” nos conectores elétricos das válvulas, explicou Michael Parker, vice-presidente e vice-gerente geral da Boeing Space and Launch, durante a teleconferência de hoje. Ela acrescentou que a equipe agora também está desumidificando as válvulas usando gás nitrogênio.
“E então, além disso, carregamos o NTO mais tarde”, disse Parker. “E adicionamos – operacionalmente, adicionamos rotação de válvulas a cada dois a cinco dias após o carregamento até o momento do lançamento, para garantir que as válvulas ainda estejam funcionando.”
A Boeing também deu ao OFT-2 Starliner um novo módulo de serviço, acoplando esse componente à cápsula da tripulação em 12 de março.
Funcionários da NASA disseram que, se tudo correr conforme o planejado no OFT-2, o Starliner se encontrará com a Estação Espacial Internacional cerca de um dia após o lançamento e passará de cinco a 10 dias atracando na estação.
Como o próprio nome sugere, o OFT-2 será o segundo crack da Starliner em uma missão de teste não tripulada à Estação Espacial Internacional. A primeira tentativa, que ocorreu em dezembro de 2019, foi interrompida no Starliner Sofreu uma série de falhas de software Ele não conseguiu atender a estação.
A Boeing mantém um contrato com a NASA para transportar astronautas de e para a Estação Espacial Internacional com a Starliner. A cápsula não pode começar a transportar a tripulação até que faça um voo de teste sem tripulação para o laboratório em órbita; A empresa também espera realizar seu voo de teste tripulado antes do final do ano.
SpaceX Ele também possui um contrato de tripulação comercial da NASA. Elon Musk lançou recentemente a quarta missão de astronauta operacional da agência, conhecida como Tripulação 4. Os quatro astronautas do voo Crew-3 da SpaceX estão atualmente a bordo da estação, mas retornarão à Terra na manhã de sexta-feira (6 de maio), se tudo correr conforme o planejado.
Mike Wall é o autor de “Fora do paísBook (Great Grand Publishing House, 2018; ilustrado por Carl Tate), um livro sobre a busca por extraterrestres. Siga-o no Twitter Incorporar tweet. Siga-nos no Twitter Incorporar tweet ou em Facebook.
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