1. O que parecia um Natal para os fãs da MSU – a primeira partida de Xavier Booker – de alguma forma se transformou em uma derrota desconcertante e custosa
EAST LANSING – Eu entendi – e concordo amplamente – que durante a maior parte da temporada, Tom Izzo e companhia têm jogado devagar com Xavier Booker. Ele não estava pronto. Isso ficou bastante claro em janeiro. Longe de estar claro em dezembro.
Mas as coisas mudaram. Booker parecia mais confortável nas últimas semanas e, em 25 de fevereiro, os treinadores da MSU pensaram que ele estava pronto.
Para os fãs da MSU, domingo era Natal – 10 meses adiantado ou dois meses atrasado, dependendo do seu ponto de vista. Ou talvez com o tempo.
O primeiro início de carreira de Xavier Booker no domingo foi um presente além das expectativas para os torcedores que esperavam que o novo grande homem dos Spartans começasse a ter tempo de jogo nos dois tempos. Booker, que começou o jogo no centro, certamente iluminou o Breslin Center. Sua presença desde o início e por longos minutos também ajudou os espartanos a abrirem uma vantagem de 10 pontos aos cinco minutos do segundo tempo.
Então, como no jogo que seus pais inexplicavelmente assistiram, Booker não viu o campo nos 15 minutos finais do jogo, depois de jogar 17 dos primeiros 25 minutos. E para alguma correlação, a MSU perdeu 60-57. Uma cesta de três pontos no último segundo de Dale Bonner, do estado de Ohio, sobre Tyson Walker arruinou o dia e colocou as perspectivas dos Spartans para o torneio da NCAA em uma posição mais precária do que jamais deveriam estar.
MSU não perdeu este jogo só porque Mady Sissoko foi a escolha como zagueiro. Sissoko jogou tão bem como há algum tempo – embora não tenha conseguido segurar o rebote do ataque tardio que poderia ter feito a diferença. Os espartanos perderam este jogo porque marcaram sete pontos nos últimos 10 minutos e, neste ritmo, jogaram com fogo. Eles perderam este jogo porque Walker e Jaden Akins praticamente não tinham dinheiro para comprar um balde.
Eles perderam este jogo porque seu ataque morreu, enquanto o novato que mostrou que poderia dar um pouco de força no ataque sentou-se no banco. Eles perderam porque o estado de Ohio conseguiu dar toques mais profundos na posição, disse seu técnico interino, enquanto o calouro da MSU estava sentado.
Perda brutal. Algo que quase garante que os Spartans terminarão em oitavo ou pior no Torneio da NCAA, se chegarem lá. Eles ainda têm algumas vitórias para fazer isso acontecer.
Um jogo que parecia um potencial choque para a temporada da MSU – como New Hope – era tudo menos isso.
2. Idéias para calouros – Primeira edição de Xavier Booker
As dúvidas sobre se isso deveria ter acontecido antes são justas, embora qualquer pessoa que assistiu Booker jogar em dezembro saiba que ele não era o jogador que é hoje. No domingo, ele parecia preparado para ser um jogador de impacto. Seus erros ocasionais – ir para o bloco em vez de lutar boxe, por exemplo – foram compensados pelo que ele deu.
Primeiro, seus braços estão por toda parte. Ele bloqueou três chutes, alterou outro e também acertou um passe ao lado. Ele pegou a bola que Jaden Akins perdeu em uma tacada, usando seus longos braços para esticá-la, agarrá-la e colocá-la no chão rapidamente. É uma peça que nenhum outro grande homem da MSU pode fazer. Eles não têm aquela combinação de comprimento, mãos e velocidade.
Booker jogou dois longos trechos no primeiro tempo – o primeiro planejado (embora adicionado devido à falta de uma bola parada), o segundo devido a problemas de Malik Hall e possivelmente Carson Cooper. A MSU não se recuperou no final do segundo tempo, um sinal de que os treinadores ainda confiam mais em Maddie Sissoko. Acho que esta é a última fronteira que Booker terá que superar.
Ao todo, Booker jogou 17 minutos, marcou sete pontos em arremessos de 3 de 6, incluindo uma de 3 pontos, e pegou três rebotes para acompanhar os bloqueios.
Outra característica de Booker: sua versatilidade. Ele começou na posição, mas quando Hall cometeu a segunda falta, ele deslizou para frente, enquanto Sissoko marcou.
Houve sinais esta semana de que isso poderia estar acontecendo – quando Izzo disse que só precisava encontrar o par certo para Xavier Booker (Felix Okpara, do estado de Ohio, é um bom par) e ainda mais quando Booker passou muito tempo praticando jogando com os titulares .
A questão agora é se Booker permanecerá como titular e jogará esses minutos no próximo jogo da MSU, no próximo sábado, na Mackey Arena, contra Zach Eddy e Purdue. Embora possa parecer uma rivalidade terrível, não é boa para nenhum dos grandes homens da MSU. Booker pelo menos fornece algum comprimento e velocidade no segundo rebote e, no lado ofensivo da quadra, força os defensores a acertá-lo na linha de 3 pontos. Imagino que isso não é algo que Bordeaux gostaria de fazer com Eddie.
3. O início da reserva significa novos cursos e funções diferentes
É uma amostra de um jogo, por isso é difícil saber o que o início de Booker significa para os outros grandes jogadores e jogadores rotativos da MSU. Mas certamente há um efeito cascata no fato de Booker desempenhar um papel ampliado.
Curiosamente, Sissoko, que perdeu a titularidade, foi o menos afetado. Ele jogou muito e jogou tão bem durante semanas – há uma conexão aí. Sissoko marcou quatro pontos e pegou seis rebotes em 16 minutos. Ele parecia mais confortável também.
Mas Carson Cooper jogou apenas sete minutos. Poderia ter havido mais se não fossem os problemas cometidos no primeiro tempo, mas, pelo menos neste jogo, seu papel foi diminuído. Quinn Carr jogou apenas sete minutos e Booker teve alguns minutos no ataque.
Um dos desafios de apresentar um novo titular tão tarde é como mudar as rotações e funções e você pode ver isso. Houve algumas formações pesadas que não ajudaram. Mas não foi por isso que a MSU perdeu. Os espartanos deram grande importância à vantagem de 12 pontos no segundo tempo. Eles pararam de marcar e não voltaram para o grandalhão que separava a quadra.
Entre em contato com Graham Couch em [email protected]. Siga-o no Twitter @Graham_Couch.
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