As Filipinas dizem que um navio da guarda costeira e um barco de abastecimento foram abalroados por navios chineses em baixios disputados

MANILA, Filipinas – Um navio da Guarda Costeira chinesa e um navio de escolta colidiram com um navio da Guarda Costeira filipina e um barco de abastecimento militar no domingo, próximo a um banco de areia disputado, disseram autoridades filipinas, em um confronto que levantou temores de conflito armado na área disputada. Mar da China Meridional.

Um alto funcionário da segurança filipina disse à Associated Press que não houve vítimas entre os tripulantes filipinos e que os danos aos dois navios estavam sendo avaliados.

Os dois incidentes perto de Second Thomas Shoal, onde a China tentou repetidamente isolar um posto naval filipino, poderiam ter sido piores se os navios não tivessem conseguido manobrar rapidamente para longe dos navios chineses, disse o funcionário. O responsável falou sob condição de anonimato devido à falta de autoridade para discutir o assunto publicamente.

As extensas reivindicações territoriais da China no Mar da China Meridional, incluindo nas ilhas ao largo das Filipinas, aumentaram as tensões e trouxeram os Estados Unidos, um aliado de longa data das Filipinas.

“Os Estados Unidos condenam a recente interrupção pela República Popular da China de uma missão legal de reabastecimento das Filipinas ao Yungin Shoal, colocando em risco a vida dos militares filipinos”, escreveu a embaixadora dos EUA em Manila, Mary Kay Carlson, no X, anteriormente Twitter.

Usava as iniciais do nome oficial da China, República Popular da China, e o nome usado pelas Filipinas para Second Thomas Shoal. Ela acrescentou que Washington está ao lado dos seus aliados para ajudar a proteger a soberania das Filipinas e apoiar uma região Indo-Pacífico livre e aberta.

A Guarda Costeira chinesa disse que os navios filipinos tinham “transcendido” o que disse serem águas chinesas “sem autorização”, apesar dos repetidos avisos de rádio, o que levou os seus navios a detê-los. Culpou os navios filipinos por causarem as colisões.

“O comportamento do lado filipino viola gravemente as regras internacionais sobre como evitar colisões no mar e ameaça a segurança da navegação dos nossos navios”, afirmou a Guarda Costeira chinesa num comunicado publicado no seu site.

Uma força-tarefa do governo filipino que lida com o Mar da China Meridional disse que as colisões ocorreram quando dois barcos de abastecimento filipinos, acompanhados por dois navios da Guarda Costeira filipina, se dirigiam para entregar alimentos e outros suprimentos ao local militar sob bloqueio chinês.

Acrescentou que as ações dos navios chineses foram “em flagrante desrespeito à Carta das Nações Unidas, à CNUDM” e aos regulamentos internacionais destinados a prevenir colisões marítimas.

Colisões próximas ocorrem frequentemente quando navios filipinos entregam suprimentos aos fuzileiros navais filipinos e aos marinheiros estacionados em baixios disputados. Mas esta foi a primeira vez que as autoridades filipinas anunciaram que os seus navios tinham sido atingidos por navios chineses.

No passado, as autoridades chinesas minimizaram as alegações de que os navios chineses que faziam cumprir as reivindicações territoriais de Pequim eram, na verdade, navios paramilitares disfarçados de barcos de pesca.

Apesar dos esforços chineses, um dos dois barcos conseguiu manobrar e entregar suprimentos à pequena unidade estacionada a bordo do navio de guerra encalhado, BRP Sierra Madre, disse a força-tarefa.

O Mar da China Meridional é uma das rotas comerciais mais movimentadas do mundo. As disputas envolvem China, Filipinas, Vietname, Malásia, Taiwan e Brunei, e são um ponto crítico numa delicada linha de ruptura na rivalidade entre EUA e China na região.

No início de agosto, um navio da Guarda Costeira chinesa usou um canhão de água contra um dos dois barcos de abastecimento filipinos para evitar que se aproximasse do Second Thomas Shoal. Isto irritou o presidente Ferdinand Marcos Jr. e levou o Ministério das Relações Exteriores em Manila a convocar o embaixador chinês para apresentar um forte protesto.

Washington respondeu renovando o seu aviso de que era obrigado a defender as Filipinas como aliado do tratado.

O Ministério das Relações Exteriores da China acusou Washington de “ameaçar a China” ao levantar a possibilidade de ativar o tratado de defesa mútua EUA-Filipinas. Pequim alertou repetidamente os Estados Unidos contra a interferência em disputas territoriais regionais.

O embaixador da União Europeia em Manila, Luc Veron, disse que os acontecimentos “e a sua repetição e intensificação são perigosos e muito perturbadores”. Ele acrescentou que a União Europeia se junta às Filipinas “no seu apelo ao pleno respeito pelo direito internacional no Mar da China Meridional”.

Uma decisão de arbitragem de 2016 ao abrigo da Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar invalidou as reivindicações de Pequim, por motivos históricos, sobre quase todo o Mar do Sul da China. A China recusou-se a participar na arbitragem solicitada pelas Filipinas, rejeitou a sentença e continua a contestá-la.

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O redator da Associated Press, Huizhong Wu, em Bangkok, contribuiu para este relatório.