Foi a mais dura condenação das ações de Putin por qualquer autoridade dos EUA desde que a guerra na Ucrânia começou há três semanas. Anteriormente, Biden não chegou a chamar as atrocidades documentadas na Ucrânia de “crimes de guerra”, citando investigações internacionais e americanas em andamento.
Mas na quarta-feira, enquanto falava com repórteres em um evento não relacionado, Biden colocou o rótulo no líder russo.
“Acredito que ele seja um criminoso de guerra”, disse Biden após comentários na Casa Branca.
A mudança da posição anterior do governo ocorreu após um discurso comovente do presidente ucraniano Volodymyr Zelensky ao Congresso, transmitindo um videoclipe mostrando os ucranianos sofrendo em meio à ofensiva russa. Zelensky pediu aos legisladores dos EUA e a Biden mais ajuda para se defender, incluindo uma zona de exclusão aérea e caças.
Biden respondeu em seu discurso algumas horas depois, oferecendo nova assistência militar dos EUA à Ucrânia – incluindo sistemas antiaéreos e antiblindagem, armas e drones – mas não respondeu aos pedidos de Zelensky.
No entanto, Biden reconheceu as atrocidades que ocorrem no terreno.
“Vimos relatos de que as forças russas estão mantendo centenas de médicos e pacientes como reféns no maior hospital de Mariupol”, disse Biden. “São atrocidades. É uma indignação para o mundo. O mundo está unido em nosso apoio à Ucrânia e em nossa determinação de fazer Putin pagar um preço muito alto.”
Algumas horas depois, Biden respondeu a uma pergunta sobre Putin ser um criminoso de guerra. Biden inicialmente disse “não”, mas imediatamente retornou a um grupo de repórteres para explicar o que havia sido levantado. Quando perguntado novamente se Putin era um criminoso de guerra, ele respondeu afirmativamente.
Na Polônia, na semana passada, a vice-presidente Kamala Harris pediu investigações internacionais sobre crimes de guerra e deixou claro que acredita que as atrocidades estão em andamento. Ele disse que o ataque deliberado a civis constituiria crimes de guerra.
Depois que Biden fez sua avaliação, a Casa Branca disse que a investigação de crimes de guerra do governo continuaria.
“Os comentários do presidente falam por si mesmos”, disse a secretária de imprensa Jen Psaki. Ela disse que Biden estava “falando com o coração”.
Embora o termo “crimes de guerra” seja frequentemente usado coloquialmente – como Biden parece estar fazendo na quarta-feira -, eles têm uma definição legal que pode ser usada para possíveis processos. Isso inclui a Convenção de Genebra, que define o ataque intencional a civis como crime de guerra.
No entanto, para processar um crime de guerra, são necessárias fortes evidências. Para que as autoridades russas sejam responsabilizadas, elas teriam que viajar para fora do país.
No entanto, a classificação oficial de crimes de guerra – apoiada por evidências – ainda fornecerá ao Ocidente uma ferramenta simbólica para enquadrar as ações de Putin na Ucrânia.
Biden está sob crescente pressão para fazer mais para ajudar os ucranianos em apuros à medida que a campanha russa se intensifica. Na quarta-feira, um teatro em Mariupol onde civis estavam abrigados foi bombardeado, no mais recente exemplo de bombardeio russo indiscriminado.
A pressão provavelmente aumentaria após o apelo dramático de Zelensky aos legisladores por mais ajuda. Compare o que está acontecendo na Ucrânia com Pearl Harbor e 11 de setembro, e ele disse “precisamos de você agora” para fornecer mais apoio.
Biden viu o endereço de sua própria biblioteca doméstica, mais tarde chamando-o de carta “convincente” e “importante”.
“Putin está causando uma terrível destruição e terror na Ucrânia, bombardeando prédios de apartamentos, maternidades e hospitais”, disse ele depois. “Quero dizer, essa é a minha apreciação.”
Na próxima semana, Biden planeja viajar a Bruxelas para uma sessão extraordinária de líderes da Otan, onde espera demonstrar a unidade ocidental em meio à agressão russa.
Esta história foi atualizada com relatórios adicionais.
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