Caçando fantasmas no céu e descobrindo o que faz suas cores

Em junho de 2019, cientistas espanhóis procuraram fantasmas que assombravam os céus do Mediterrâneo. Esses tufos verdes, dançando acima de relâmpagos rosa-avermelhados, em altitudes extremamente elevadas durante tempestades, só foram descobertos em maio daquele ano. O que eram eles? A única maneira de descobrir é escolhendo um.

Mas esta seria uma tarefa chata. Esses fantasmas têm nomes apropriados: são difíceis de ver a olho nu e aparecem com apenas um piscar de olhos, a dezenas de quilômetros acima da superfície da Terra.

“Ver um fantasma é realmente difícil”, disse ele. Maria Passas Faropesquisador do Instituto de Astrofísica da Andaluzia, Espanha.

Mas em 21 de setembro de 2019, eles finalmente conseguiram capturar um deles usando uma câmera especializada: um espírito verde brilhando no topo de um redemoinho de raios fúcsia em forma de água-viva, 80 quilômetros acima do nível do mar. Depois de desembaraçar os diferentes comprimentos de onda da luz emitida pelo fantasma, os cientistas revelaram sua composição elementar.

Em um estudo publicado terça-feira na revista Comunicações da NaturezaPassas-Faro e seus colegas revelaram que a pele esmeralda pálida do fantasma provinha em parte do oxigênio excitado, semelhante ao brilho verde da aurora boreal; O nitrogênio também desempenha um papel.

Mas o principal contribuinte foi outro elemento: o ferro. Isto foi uma surpresa porque o metal acabou sendo entregue do espaço.

Uma melhor compreensão dos fantasmas e de outras entidades semelhantes a relâmpagos poderia ajudar os cientistas a explicar a química e a física difíceis de resolver da atmosfera superior da Terra.

“Existem camadas de metal dançando” dentro e acima das tempestades, disse Passas-Faro.

Fantasmas são um tipo de evento luminoso transitório, ou TLE, que tem sido Foi descrito pela primeira vez por cientistas em 1989. Pode incluir TLEs Tiro de aviões azuis Surgindo de nuvens de tempestade, bem como de relâmpagos de cor vermelha na parte superior do ar que podem assumir várias formas, como cenouras e águas-vivas, e são conhecidos como fantasma.

A epilepsia do lobo temporal “é como fogos de artifício”, disse Passas-Faro. Pouco se sabe sobre eles, especialmente sobre os fantasmas, o primeiro dos quais foi visto acima de uma tempestade fantasmagórica sobre Oklahoma em maio de 2019.

Para capturar o seu fantasma, a sua equipa apontou uma câmara espectroscópica — que pode usar luz para confirmar a química — para a atmosfera superior a partir de um local de observação em Castellgalli, Espanha. Tudo o que eles podem fazer é esperar que as tempestades dos goblins apareçam, cruzando os dedos e torcendo para que pelo menos um fantasma seja brevemente adornado com um fantasma e tenha sua câmera apontada para o lugar certo.

Eventualmente, eles encontraram um batendo as asas em uma criatura água-viva.

“Foi uma questão de sorte”, disse Passas-Faro.

Este motor era movido principalmente por ferro extraterrestre e não por oxigênio atmosférico. A câmera também revelou a presença de níquel, sódio e silício. A complexa sopa química responsável por esse fantasma ainda adicionou um tom amarelo-laranja ao seu brilho verde.

Todos esses elementos geralmente vêm de micrometeoritos e partículas de poeira do espaço profundo que afundam quase continuamente na alta atmosfera. Isto significa que os fantasmas podem efetivamente ser vistos como visitantes interplanetários.

No entanto, alguns pesquisadores disseram que muitas conclusões não deveriam ser tiradas das descobertas do novo estudo.

“As relíquias minerais são interessantes, mas gostaria de alertar que este foi apenas um evento”, disse ele. Chris Vagaski, pesquisador da Universidade de Wisconsin-Madison, não esteve envolvido no novo trabalho. Para descobrir se todos os fantasmas são fantasmas movidos a ferro, acrescentou ele, “seria bom ver os resultados de vários fantasmas”.

Ele não tem dúvidas de que a caça aos fantasmas e a outros TLEs continuará – em grande parte porque esses fantasmas são inerentemente enganosos.

“É realmente incrível pensar que há muito mais coisas acontecendo durante uma tempestade do que você pode ver ou ouvir”, disse o Dr. Vagaski.