Cientistas afirmam que o asteroide que exterminou os dinossauros interrompeu um processo essencial para a vida na Terra

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A era dos dinossauros terminou há 66 milhões de anos, quando um asteroide do tamanho de uma cidade caiu em um mar raso na costa do que hoje é o México.

Mas ainda não está claro como ocorreu a extinção em massa de cerca de 75% das espécies da Terra nos anos que se seguiram ao impacto catastrófico.

Pesquisas anteriores sugeriram que o enxofre libertado durante o impacto, que deixou a cratera Chicxulub, com 180 quilómetros de largura, e a fuligem dos incêndios florestais causaram um inverno global e temperaturas mais baixas.

No entanto, Um Um novo estudo publicado segunda-feira na revista Nature Geoscience sugere que a poeira fina feita de rochas trituradas lançadas na atmosfera da Terra após o impacto provavelmente desempenhou um papel maior. Esta poeira obscureceu o sol a tal ponto que as plantas foram incapazes de realizar a fotossíntese, um processo biológico crítico para a vida, durante cerca de dois anos depois.

“A cessação da fotossíntese durante aproximadamente dois anos após o impacto causou graves desafios (para a vida)”, disse o principal autor do estudo e cientista planetário Jim Burke Senel, pesquisador de pós-doutorado no Observatório Real da Bélgica. “A cadeia alimentar entrou em colapso, desencadeando uma reação em cadeia de extinção.”

Para chegar às suas conclusões, os cientistas desenvolveram um novo modelo computacional para simular o clima global após a colisão do asteróide. O modelo contou com informações publicadas sobre o clima da Terra na época, além de novos dados de amostras de sedimentos retiradas da Terra. Sítio fóssil de Tanis em Dakota do Norte Que capturou o período de 20 anos após a greve.

O sítio fóssil de Tanis fornece um registro único daquele que foi talvez o evento mais importante na história da vida em nosso planeta. Peixes fossilizados encontrados no local revelaram que o asteróide havia atingido Ao largo da Península de Yucatán, no México, na primavera. Outras escavações Encontrado lá mostrando como o dia desastroso se desenrolou Com detalhes sem precedentes.

A amostra retirada do local, que foi analisada para o novo estudo, continha partículas de poeira de silicato que foram lançadas na atmosfera em uma pluma de material ejetado antes de retornar à Terra.

A equipa determinou que esta poeira fina poderia ter permanecido na atmosfera até 15 anos após o impacto do asteróide. Os pesquisadores indicaram que o clima global pode ter diminuído em até 15 graus Celsius.

A sua investigação representa a primeira vez que estas partículas de poeira foram estudadas em detalhe.

“Há muito que se supõe que o principal mecanismo de morte foi o frio extremo após o impacto de Chicxulub, mas é claro que a cessação da fotossíntese após o impacto é o próprio mecanismo”, disse Senel.

“Poucas semanas ou meses (após o impacto), o planeta sofreu uma cessação global da fotossíntese, que durou aproximadamente dois anos, durante os quais a fotossíntese desapareceu completamente”, acrescentou Senel. “Depois, após esses dois anos, começa a recuperar. E dentro de três a quatro anos, atinge a recuperação total.”

O modelo revelou que a cessação da fotossíntese – o processo no qual as plantas utilizam a luz solar, a água e o dióxido de carbono para produzir energia e oxigénio – está directamente ligada à poeira fina emitida na atmosfera que bloqueia o sol, disse Senel.

O paleontólogo Alfio Alessandro Chiarenza disse que o estudo ajudou a desvendar alguns dos mistérios que cercam o evento de extinção em massa.