Com preços mais baixos da gasolina, americanos se sentem confortáveis ​​com a economia

“Embora a confiança do consumidor ainda seja bastante baixa pelos padrões históricos, estamos começando a ver melhorias muito significativas”, disse Joanne W. Hsu, economista da Universidade de Michigan e diretora de pesquisas com consumidores observadas de perto. “É em grande parte impulsionado pela desaceleração da inflação, particularmente com os preços mais baixos do gás.”

Esta é uma notícia particularmente boa para a Casa Branca, que tem sido criticada por não fazer o suficiente para combater a inflação.

Os preços do gás, que atingiram o pico de mais de US$ 5 o galão em junho, caíram para Cerca de US $ 3,74 o galão nacionalmente. Essa redução de 25% nos custos foi significativa para muitos americanos, particularmente aqueles que vivem em famílias de baixa renda, onde os custos do gás representam uma parcela maior das despesas semanais.

Enquanto isso, a inflação geral diminuiu ligeiramente – os preços se mantiveram estáveis ​​em julho, embora ainda 8,5% mais altos do que um ano atrás – como resultado de um grande aumento nas taxas de juros pelo Federal Reserve.

Cinco gráficos que explicam por que a inflação está subindo

No entanto, o impacto nos bolsos e na psique foi rápido. Medidores de condições de negócios, expectativas financeiras de curto prazo e planos de compra melhoraram em agosto, de acordo com as principais métricas do Conference Board. A confiança do consumidor aumentou naquele mês depois de cair por três meses consecutivos, e o número de americanos que relataram planos de férias atingiu uma alta de oito meses.

“Quando os preços da gasolina caem na bomba, as pessoas imediatamente se sentem melhor”, disse Diane Sonk, economista-chefe da gigante contábil KPMG. “A inflação continua alta, mas o fato de os preços da gasolina estarem acima de seus níveis recordes faz uma grande diferença em quanto as pessoas gastam e suas expectativas para o futuro.”

Em Omaha, Nils Haaland diz que se sente muito melhor com a economia agora que abastecer sua picape Honda custa US$ 65 em vez de US$ 95. Haaland ensina teatro em uma faculdade comunitária e às vezes trabalha como faz-tudo. Ele diz que o aumento dos preços dos combustíveis e dos alimentos neste verão obrigou ele e sua esposa a parar de comer fora, adiar as viagens de verão e comprar menos carne. Embora os preços ainda estejam relativamente altos, ele diz estar menos preocupado com a continuidade da inflação fora de controle.

“Há muito tempo, tenho certeza de não apenas encher aleatoriamente meu carrinho no supermercado, mas agora muito desse comportamento se afrouxou um pouco”, disse o homem de 58 anos. “Quando a gasolina voltou para US$ 3,50 o galão, de repente foi como, ‘Oh, nós sabemos como fazer isso funcionar. As coisas vão ficar bem. “

O Fed está se movendo rapidamente para aumentar as taxas de juros o suficiente para conter a inflação. Embora haja sinais de que sua abordagem está funcionando – os preços se estabilizaram e os preços das casas começaram a cair em algumas partes do país – ainda existe a preocupação de que as ações do banco central possam desacelerar demais a economia, levando-a à recessão.

O Fed está pronto para avançar com o aumento das taxas de juros

Economistas dizem que a questão iminente é se a atual calma sinaliza um ponto de inflexão para a inflação ou se isso é apenas um alívio temporário antes que a economia se deteriore.

“O Fed ainda tem um grande desafio pela frente, que é esfriar a inflação além dos preços do gás e controlar a inflação antes que distorça fundamentalmente o comportamento das pessoas”, disse Sonk, da KPMG. “Está ficando muito complicado agora, e quanto mais complexo fica, maior a chance de algo dar errado também.”

Na Califórnia, Jack Foot diz que a incerteza econômica o levou a repensar seus planos de aposentadoria. Foote, de 58 anos, esperava se aposentar em junho, mas diz que um recente aumento salarial, juntamente com temores persistentes de que a economia possa continuar vacilante, o manteve em seu cargo administrativo no Distrito Escolar Unificado de Los Angeles por um pouco mais de tempo.

“Geralmente me sinto melhor em termos de preços do gás e da economia, mas também estou preocupado com a possibilidade de que as coisas continuem indo para o sul”, disse Foote. “As coisas podem estar se estabilizando por enquanto, mas não parece certo.”

Embora a inflação continue sendo uma prioridade para os eleitores americanos no período que antecede as eleições de meio de mandato, a porcentagem de americanos que dizem ser sua maior preocupação diminuiu. Cerca de 30 por cento dos americanos dizem que os aumentos de preços são a questão número um nas votações, abaixo dos 37 por cento em julho, de acordo com um novo relatório. NPR / PBS NewsHour / Pesquisa Marista.

Após mais de um ano de aumentos generalizados de preços, muitas famílias estão se familiarizando com seus hábitos de consumo.

O último relatório “Livro Bege” do Fed, divulgado esta semana, descobriu que muitas famílias mudaram para produtos mais baratos e direcionaram mais seus gastos para necessidades como comida.

Esse certamente tem sido o caso do Walmart, onde os executivos dizem ver mais clientes de média e alta renda do que o normal. A gigante do varejo, conhecida por seus preços baixos, descobriu que as famílias também são mais propensas a comprar marcas compradas em lojas e opções de preços mais baixos, como salsicha e atum enlatado, em vez de frios, por exemplo, do que há um ano.

“À medida que o ano avançava, vimos mudanças mais pronunciadas para os consumidores e menor atividade comercial”, disse John David Rainey, diretor financeiro da varejista, em uma teleconferência de resultados em agosto.

Meia Vaca e Porco Inteiro: Famílias compram carne a granel para economizar dinheiro

Leslie Hicks, 67, gerente de contas aposentada em Gadsden, Alabama, diz que ela e o marido estão começando a viajar novamente agora que os preços da gasolina estão mais administráveis. Eles foram recentemente para as Bahamas com seus netos e fizeram um cruzeiro no Mediterrâneo este mês.

“Vimos os preços da gasolina subirem o ano todo, mas isso só nos afetou recentemente, quando percebemos o quanto nossas economias estão acabando”, disse Hicks, acrescentando que ela também começou a comprar comida no Walmart em vez de comprar comida. recebendo mantimentos entregues da cadeia mais cara.

“Ainda não estamos voltando a todos os nossos velhos hábitos, mas nos sentimos muito melhor em relação à economia”, disse ela.

Alguns empresários também estão percebendo uma mudança. Susan Windham, MD, dentista em Shreveport, Los Angeles, diz que os clientes estão começando a gastar mais livremente. Eles estão mais dispostos a pagar por tratamentos caros do que estavam no início do ano, quando as pessoas expressaram medo sobre os riscos de contrair o coronavírus além de suas finanças.

Mas os negócios agora aumentaram 15% em relação ao ano passado, e Windham diz que se sente melhor em relação à economia.

“Fiquei surpresa com o boom dos negócios, mas foi muito bom”, disse ela. “As pessoas parecem estar mais relaxadas e menos ansiosas.”