Março 28, 2024

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Como ver um cometa verde se aproximando pela primeira vez em 50.000 anos

Como ver um cometa verde se aproximando pela primeira vez em 50.000 anos

Cabo Canaveral, Flórida (AP) – Um cometa está vindo em nossa direção 50.000 anos depois.

Dirty Snowball foi visitado pela última vez durante os dias dos neandertais, de acordo com a NASA. Ele chegará a 26 milhões de milhas (42 milhões de quilômetros) da Terra na quarta-feira antes de se afastar novamente e é improvável que retorne por milhões de anos.

Portanto, olhe para cima, em contraste com o título do Killer-Comet “Don’t Look Up”.

Descoberto há menos de um ano, este inofensivo cometa verde já é visível no céu noturno do norte com binóculos, pequenos telescópios e possivelmente a olho nu nos cantos mais escuros do hemisfério norte.

Espera-se que clareie à medida que se aproxima e suba mais alto no horizonte até o final de janeiro, e é melhor visto antes do amanhecer. Em 10 de fevereiro, estará perto de Marte, o que é um bom ponto de referência. Skygazers no Hemisfério Sul terão que esperar até o próximo mês para obter um vislumbre.

Embora muitos cometas tenham enfeitado o céu no ano passado, “parece que este provavelmente parece um pouco maior e, portanto, um pouco mais brilhante, e está ficando um pouco mais próximo da órbita da Terra”, disse o especialista em rastreamento de asteroides e cometas da NASA. Paulo Chodas.

Verde de todo o carbono na nuvem de gás, ou coma, em torno do núcleo, este cometa de longo período foi descoberto em março passado por astrônomos usando o Zwicky Transit Facility, uma Wide Field Camera no Palomar Observatory da Caltech.

Isso explica seu oneroso nome oficial: Comet C/2022 E3 (ZTF).

Não se espera que o cometa seja tão brilhante quanto Neowise em 2020, ou Hale-Bopp e Hyakutake em meados da década de 1990.

“Será brilhante graças à sua passagem próxima à Terra… que permite aos cientistas fazer mais experimentos e ao público poder ver um belo cometa”, disse Karen Meek, astrônoma da Universidade do Havaí, em um e-mail.

Os cientistas estão confiantes em seus cálculos orbitais, que apontam a última passagem do cometa pela vizinhança planetária do sistema solar há 50.000 anos.

Eles não sabem o quão perto estava da Terra ou se era visível até mesmo para os neandertais, disse Chodas, diretor do Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, na Califórnia.

No entanto, quando ele retorna, o veredicto é ainda mais difícil.

O cometa foi visitado pela última vez durante os dias dos neandertais, de acordo com a NASA.

Cada vez que um cometa passa pelo sol e pelos planetas, seus puxões gravitacionais alteram levemente a trajetória da bola de gelo, causando mudanças significativas na trajetória ao longo do tempo. Outro curinga: jatos de poeira e gás expelidos do cometa enquanto ele esquentava perto do sol.

“Não sabemos exatamente até onde eles estão empurrando este cometa”, disse Chodas.

O cometa – uma cápsula do tempo do sistema solar nascente há 4,5 bilhões de anos – veio do que é conhecido como Nuvem de Oort fora de Plutão. Acredita-se que este paraíso congelado para os cometas se estenda por mais de um quarto do caminho até a próxima estrela.

Não se preocupe se você perdeu.

“No campo dos cometas, você só precisa esperar pelo próximo, porque existem dezenas deles”, disse Chodas. “E o próximo pode ser maior, pode ser mais brilhante, pode estar mais próximo.”

A seção de Saúde e Ciência da Associated Press recebe apoio do grupo de Mídia de Ciência e Educação do Howard Hughes Medical Institute. AP é o único responsável por todo o conteúdo.