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A população de Rafah aumentou de 250 mil para 1,5 milhões de pessoas à medida que os palestinos fugiam para a cidade localizada no extremo sul da Faixa.
Um alto funcionário das Nações Unidas alertou que o ataque israelense à cidade de Rafah, a cidade mais ao sul da Faixa de Gaza, poderia levar a um “massacre”.
O coordenador humanitário Martin Griffiths disse que os palestinos em Gaza já estão sofrendo “um ataque sem paralelo em sua intensidade, brutalidade e alcance”.
Ele acrescentou que as consequências da invasão de Rafah seriam “catastróficas”.
O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, prometeu derrotar os militantes do Hamas que, segundo ele, estão escondidos na cidade.
Numa declaração invulgarmente forte, Griffiths disse que mais de um milhão de pessoas estavam “amontoadas em Rafah, olhando a morte de frente”. Ele acrescentou que os civis da cidade têm pouca comida ou remédios e “nenhum lugar seguro para ir”.
Ele acrescentou que a invasão israelense da cidade “deixará a já frágil operação humanitária à beira da morte”.
Um porta-voz do secretário-geral da ONU, Antonio Guterres, disse à BBC NewsHour que a ONU não recebeu nenhum plano para evacuar Rafah de Israel e não participaria de qualquer evacuação forçada.
Stephane Dujarric disse: “As Nações Unidas não participarão de nenhum deslocamento forçado de pessoas”.
Rafah é uma pequena cidade no sul da Faixa de Gaza, na fronteira com o Egito. Antes da guerra, era habitada por cerca de 250 mil pessoas, mas desde que Israel ordenou que os civis evacuassem o sul, a sua população aumentou para cerca de 1,5 milhões de pessoas.
Muitos vivem em tendas em condições desesperadoras e dizem não ter para onde ir.
Rafah foi atingida por intensos ataques aéreos israelenses nos últimos dias, matando pelo menos 67 pessoas na segunda-feira, segundo o Ministério da Saúde administrado pelo Hamas.
Assista: Como Rafah se tornou o lar de 1,5 milhão de palestinos?
Griffiths também disse que os trabalhadores humanitários que trabalham em Gaza foram “baleados, mantidos sob a mira de uma arma, atacados e mortos” devido ao colapso da lei e da ordem.
Altos funcionários dos Estados Unidos, Israel, Egito e Catar se reuniram na terça-feira, enquanto aumentava a pressão da comunidade internacional sobre Israel para não invadir Rafah.
Guterres expressou a sua esperança de que as conversações conseguissem evitar um ataque israelita à cidade.
O presidente dos EUA, Joe Biden, alertou Israel sobre a necessidade de proteger os civis. O secretário de Relações Exteriores britânico, David Cameron, pediu a Israel que “pare e pense seriamente” antes de atacar Rafah.
Pelo menos 1.200 pessoas foram mortas durante ataques de militantes liderados pelo Hamas em Israel em 7 de outubro do ano passado.
Em resposta, Israel lançou uma campanha militar na Faixa de Gaza. Mais de 28.400 palestinos, a maioria deles mulheres e crianças, foram mortos e mais de 68 mil ficaram feridos desde o início da guerra, segundo o Ministério da Saúde administrado pelo Hamas.
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