Se os humanos quiserem pousar com segurança em Marte, os engenheiros terão que inventar uma espaçonave que possa desacelerar o suficiente para sobreviver à reentrada.
Em 2021, o rover Perseverance da NASA, conhecido como “Seven Minutes of Terror”, saiu ileso depois de descer ao Planeta Vermelho usando um paraquedas primário.
Mas o pouso é mais difícil para grandes cargas, como mísseis com humanos a bordo.
Felizmente, a agência espacial dos EUA pode ter uma solução para o problema, na forma de um grande escudo térmico inflável semelhante a um disco voador que será lançado em órbita baixa da Terra esta semana.
Uma vez lá, o testador de voo inflará um desacelerador inflável (LOFTID) em uma órbita baixa da Terra, antes de descer de volta à Terra.
A NASA espera que o teste demonstre como o escudo térmico pode atuar como um freio gigante para desacelerar uma futura espaçonave em Marte.
A tecnologia está programada para ser lançada em um foguete Atlas V da United Launch Alliance na quarta-feira (9 de novembro) da Base da Força Espacial Vandenberg, na Califórnia, junto com o satélite JPSS-2 em órbita polar.
Se os humanos quiserem pousar com segurança em Marte, os engenheiros terão que inventar uma espaçonave que possa desacelerar o suficiente para sobreviver à reentrada. Felizmente, a agência espacial dos EUA pode ter uma solução para o problema na forma de um grande escudo de calor semelhante a um disco voador que será lançado na órbita baixa da Terra esta semana.
Uma vez lá, o testador de voo inflará um desacelerador inflável (LOFTID) na órbita baixa da Terra, antes de descer de volta à Terra.
Se o teste for bem-sucedido, pode ser crucial para ajudar a NASA a atingir sua meta ambiciosa de lançar humanos no Planeta Vermelho na próxima década.
Assim que o JPSS-2 atingir a órbita, o escudo térmico será inflado e colocado em um caminho de reentrada da órbita baixa da Terra para testar sua capacidade de desacelerar e sobreviver novamente.
Se o teste for bem-sucedido, pode ser crucial para ajudar a NASA a atingir sua meta ambiciosa de lançar humanos no Planeta Vermelho na próxima década.
“Esta tecnologia pode apoiar tripulações de pouso e grandes missões robóticas em Marte, bem como devolver cargas pesadas à Terra”, acrescentou a agência espacial dos EUA.
Quando se trata de destinos atmosféricos – incluindo Marte, Vênus, Titã e Terra – um dos principais desafios que a NASA enfrenta é como entregar as cargas pesadas.
Do jeito que está, os projéteis aerodinâmicos rígidos existentes são limitados pelo tamanho da cobertura do míssil – a capa protetora simplificada.
Por exemplo, você pode se lembrar de “Seven Minutes of Terror”, onde o rover Perseverance da NASA usou um pára-quedas para pousar em Marte no ano passado.
Os sinais de rádio enviados da NASA e vice-versa levam 10 minutos para qualquer uma das partes fazer contato, então depois que a equipe de terra disse a Perseverance para descer, o rover assumiu e fez a jornada épica por conta própria.
A espaçonave atravessou a atmosfera marciana movendo-se a 12.000 milhas por hora, mas depois teve que desacelerar para zero milhas por hora após sete minutos para pousar com segurança na superfície.
Quando uma espaçonave entra na atmosfera, o arrasto aerodinâmico ajuda a desacelerá-la.
No entanto, a atmosfera de Marte é muito menos densa que a da Terra, o que representa um grande desafio para a desaceleração aerodinâmica.
“A atmosfera é espessa o suficiente para fornecer algum arrasto, mas muito fina para desacelerar a espaçonave o mais rápido possível na atmosfera da Terra”, explicou a NASA.
A solução da agência para este problema é um escudo térmico de 20 pés de largura que será implantado nas partes superiores da atmosfera, permitindo que a espaçonave desacelere mais cedo enquanto exposta a um calor menos intenso.
Ele se tornará o maior objeto de ar contundente a passar entrando na atmosfera durante o teste desta semana.
Depois que a carga útil inicial for entregue, o LOFTID Polar Orbital Weather Satellite será lançado para reentrar na atmosfera da Terra.
Ele desacelerará da velocidade do som, mais de 25 vezes mais rápido que a velocidade do som, até o vôo subsônico, menos de 609 milhas por hora.
A NASA espera que o teste mostre como o escudo térmico pode atuar como um freio gigante para desacelerar uma futura espaçonave em Marte.
O escudo térmico será lançado ao espaço a bordo de um foguete Atlas V da United Launch Alliance, juntamente com o satélite JPSS-2 em órbita polar.
Se o teste for bem-sucedido, pode ser crucial para ajudar a NASA a atingir sua meta ambiciosa de lançar humanos no Planeta Vermelho na próxima década.
Ao longo do voo, um sinalizador em tempo real envia periodicamente dados limitados, enquanto sensores e câmeras obtêm um conjunto de dados mais extenso que é armazenado em um registrador de dados interno e um registrador de dados de saída que é descartado e recuperado após a reentrada.
O LOFTID implantará um dossel para permitir uma névoa fina para baixo e será recuperado do Oceano Pacífico.
A NASA disse que a demonstração está pronta para “revolucionar” a maneira como as cargas úteis são transportadas para destinos planetários com atmosferas.
Ela acrescentou que a tecnologia de desaceleração inflável é escalável para missões robóticas tripuladas e grandes a Marte.
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Marte se tornou o próximo salto gigante para a exploração espacial da humanidade.
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A terceira e quarta fases começarão após 2030 e incluirão expedições tripuladas contínuas ao sistema de Marte e à superfície marciana.
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