O buraco negro mais antigo já descoberto data de 470 milhões de anos após o Big Bang

CABO CANAVERAL, Flórida – Os cientistas descobriram o buraco negro mais antigo de sempre, um monstro cósmico que se formou apenas 470 milhões de anos após o Big Bang.

Os resultados, publicados na segunda-feira, confirmam o que até agora eram teorias que indicavam a existência de buracos negros supermassivos no início do Universo. O Telescópio Espacial James Webb da NASA e o Observatório de Raios-X Chandra colaboraram durante o ano passado para fazer as observações.

Como o Universo tem 13,7 mil milhões de anos, este buraco negro tem 13,2 mil milhões de anos.

O que é mais surpreendente para os cientistas é que este buraco negro é enorme, pois é dez vezes maior que o buraco negro da nossa galáxia, a Via Láctea.

Pensa-se que pesa entre 10% e 100% da massa de todas as estrelas da sua galáxia, disse o autor principal, Akos Bogdan, do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica. Ele ressaltou que essa porcentagem não está próxima da pequena porcentagem de buracos negros em nossa galáxia, a Via Láctea e em outras galáxias próximas, que é estimada em cerca de 0,1%.

“É muito cedo para o Universo ser tão gigantesco”, disse Priyamvada Natarajan, da Universidade de Yale, que participou no estudo publicado na revista Nature Astronomy. Um artigo acompanhante apareceu no Astrophysical Journal Letters. “É incrível como isso acontece.” Na verdade, o objeto já está presente em sua galáxia muito cedo no universo.

Os investigadores acreditam que o buraco negro se formou a partir de enormes nuvens de gás que colapsaram numa galáxia adjacente a uma galáxia contendo estrelas. As duas galáxias se fundiram e o buraco negro assumiu o controle.

O facto de o Chandra o ter observado através de raios X confirma “sem sombra de dúvida que se trata de um buraco negro”, segundo Natarajan. Com os raios X, “na verdade, você está capturando o gás que está sendo puxado gravitacionalmente para o buraco negro, acelerando-o e começando a brilhar nos raios X”, disse ela.

Ela acrescentou que este quasar é considerado um quasar porque está crescendo ativamente e o gás é incrivelmente brilhante.

O telescópio Webb sozinho pode ter observado um buraco negro de 29 milhões de anos, segundo os cientistas, mas ainda não foi observado com raios X e verificado. Natarajan espera descobrir mais buracos negros primitivos, talvez não tão distantes, mas ainda muito distantes.

“Esperamos que uma nova janela se abra no universo e acredito que esta seja a primeira rachadura”, disse ela.

Os dois telescópios espaciais – Webb e Chandra – usaram uma técnica chamada lente gravitacional para ampliar a região do espaço onde esta galáxia, UHZ1, e seu buraco negro estão localizados. Os telescópios usaram luz de um grupo de galáxias muito mais próximo, a apenas 3,2 mil milhões de anos-luz da Terra, para ampliar UHZ1 e o seu buraco negro muito mais longe no fundo.

“É um objeto muito tênue e, graças à sorte, a natureza o inflou para nós”, disse Natarajan.

Lançado em 2021 a um ponto a 1,6 milhão de quilômetros de distância, o Webb é o maior e mais poderoso observatório astronômico já enviado ao espaço; Ele vê o universo no infravermelho. O Chandra mais velho tem visão de raio-x. Foi lançado em órbita em 1999.

“Acho absolutamente incrível que o Chandra possa fazer descobertas tão surpreendentes 24 anos após o seu lançamento”, disse Bogdan.

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