Espanha conquista semifinal da Liga das Nações de Portugal

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A Espanha venceu Portugal por 1 a 0 e chegou às semifinais da Liga das Nações, em Praga, na terça-feira.

La Roja precisava de uma vitória para liderar o Grupo 2 da Liga A, mas lutou até o avanço de Morata aos 88 minutos em outra noite difícil para os semifinalistas da Euro 2020.

A Espanha não esteve em sua melhor forma nas competições internacionais que antecederam a Copa do Mundo do Catar 2022, mas essa vitória suada fornece um impulso moral bem-vindo.

Portugal levou a melhor no jogo, mas a Espanha foi mais brilhante na fase final, introduzindo vários substitutos, incluindo Nico Williams, que felizmente desviou o gol de Morata no segundo poste.

“Quando tivemos que nos levantar, nós o fizemos”, disse Morata à TVE. “Se perdêssemos, tratava-se de dar tudo o que tínhamos em campo e foi o que fizemos.

“Lembro-me da atitude da equipa, lutámos até ao fim. E Nico Williams foi crucial no seu segundo jogo pela selecção nacional, coloquei-o por cima da linha.”

A Espanha se juntará à Itália, Croácia e Holanda nas semifinais em junho de 2023, mas as atenções agora se voltam para a Copa do Mundo que se aproxima rapidamente.

Luis Enrique fez mudanças radicais no time que sofreu a primeira derrota da Espanha em casa desde 2018 contra a Suíça no sábado, mantendo apenas quatro titulares.

Morata foi contratado para liderar a linha de frente, enquanto o técnico asturiano rodou todo o seu trio de meio-campo.

A Espanha dominou a posse de bola, como exigia o seu plano de jogo, mas com pouco efeito, já que Portugal criou aberturas mais perigosas.

O goleiro do Athletic Bilbao, Unai Simon, fez uma defesa sólida para negar Ruben Neves e depois fez uma excelente exibição para manter o atacante do Liverpool Diogo Jota sob controle.

Com a confiança do português a aumentar, Bruno Fernandes rematou por pouco ao lado da baliza, prematuramente comemorado por faixas de terreno quando a bola parecia destinada à baliza.

Tal como aconteceu com a Suíça, a Espanha não conseguiu acertar um único remate à baliza na primeira parte e Luis Enrique adiantou-se depois de Simon ter feito outra boa defesa de Cristiano Ronaldo no início da segunda parte.

O técnico Petri enviou Kavi e Jeremy Pino para tentar dar mais ímpeto à La Roja, embora os anfitriões quase tenham inaugurado o placar quando Dani Carvajal desviou um chute por pouco no seu próprio travessão.

Essas mudanças galvanizaram a equipe de Luis Enrique e começaram a mudar o jogo, ganhando força à medida que o jogo chegava ao seu desfecho.

Carvajal cruzou para a área com cabeceamento de Williams deixando Morata com a simples tarefa de chutar em uma rede vazia para colocar o vice-campeão de volta às semifinais na última edição da Liga das Nações.

Um Ronaldo irritado foi negado por Simeone na morte e o Portugal de Fernando Santos se recuperou de suas chances perdidas e desejou que a Espanha os tivesse matado quando o fizeram.

“Tivemos muitas chances, poucas pela Espanha, estamos tristes, gostaríamos de estar na final”, disse Santos.

“Ronaldo costumava ter três ou quatro chances para marcar, mas não o fez. Isso é futebol.”

Foi um final decepcionante para uma boa corrida para Portugal, enquanto a Espanha experimentou o sentimento oposto.

O golo tardio de Morata foi um alívio para a La Roja após a derrota de Junho para a Suíça e os empates decepcionantes com Portugal e República Checa.

“É um jogo maravilhoso e vencer é o melhor antídoto para qualquer depressão ou tristeza”, disse Luis Enrique.

“Portugal é uma grande, grande, grande equipa. Na primeira parte insisti mais em manter a bola e conseguimos. Ficou claro que queríamos fazer passes no seu meio-campo.

“(Mas) o primeiro tempo foi necessário para mostrar que a bola era nossa e tínhamos a sensação de que o segundo gol estava chegando. Estamos de volta na final four e isso é muito gratificante”.